Φαράγγι της Αντιλόπης: Κεντρίζει τα βλέμματα ένα από τα πιο εντυπωσιακά θαύματα της φύσης 

Το φαράγγι της Αντιλόπης (Antelope Canyon) βρίσκεται σε γη που ανήκει στους Ναβάχο, τη μεγαλύτερη φυλή Ινδιάνων στις ΗΠΑ, στο Page της Αριζόνα, αποτελώντας ένα από τα πιο εντυπωσιακά θαύματα της φύσης και μια από τις πιο πολυφωτογραφημένες τοποθεσίες της Βόρειας Αμερικής.

Το φαράγγι είναι γνωστό για τους στενούς, κυματιστούς διαδρόμους του, τους παράξενους σχηματισμούς των βράχων, καθώς και τις έντονες αποχρώσεις του κίτρινου και του πορτοκαλί που σχηματίζονται στο εσωτερικό του από τις ακτίνες του ήλιου που εισχωρούν στις σχισμές, δημιουργώντας μια απόκοσμη ατμόσφαιρα.

Το φαράγγι της Αντιλόπης πήρε την ονομασία του, λόγω των κοπαδιών από αντιλόπες που περιφέρονταν ελεύθερες στην ευρύτερη περιοχή των Ναβάχο.

Σύμφωνα με την παράδοση, οι αντιλόπες χρησιμοποιούσαν το φαράγγι για καταφύγιο, ειδικά τις πιο ζεστές ώρες της ημέρας, καθώς προσέφερε σκιά και δροσιά.

Το φαράγγι χωρίζεται σε δύο κύρια τμήματα: το άνω φαράγγι, γνωστό ως «the crack» και το κάτω φαράγγι, γνωστό ως «the corkscrew».

Το άνω φαράγγι είναι πιο εύκολο στην πρόσβαση, επειδή η είσοδός του και ολόκληρο το μήκος του βρίσκονται στο επίπεδο του εδάφους, χωρίς να απαιτείται ανάβαση, προσελκύοντας περισσότερους επισκέπτες, καθώς δεν υπάρχει τόσο μεγάλος κίνδυνος από τις πλημμύρες.

Κατά τους καλοκαιρινούς μήνες και ιδιαίτερα το μεσημέρι, όταν ο ήλιος είναι στο peak του, οι επισκέπτες έχουν την δυνατότητα να απολαύσουν μοναδικές εικόνες στο εσωτερικό του φαραγγιού σ’ όλες τις αποχρώσεις του ερυθρού φάσματος, λόγω του φωτός που πέφτει κατακόρυφα από τα ανοίγματα. Βέβαια, η ζέστη είναι έντονη, οπότε οι επισκέπτες χρειάζεται να οπλιστούν με υπομονή.

Το κάτω φαράγγι προσφέρει εξίσου μαγευτικές εικόνες, ωστόσο, οι τουρίστες πρέπει να κάνουν ανάβαση σε μεταλλικές σκάλες και να διασχίσουν πιο στενά περάσματα.

Το φαράγγι σχηματίστηκε με την πάροδο χιλιάδων ετών από την διάβρωση του ψαμμίτη (ιζηματογενές πέτρωμα) από το νερό της βροχής και τις πλημμύρες, δημιουργώντας αυτούς τους γεωλογικούς σχηματισμούς. Η είσοδος επιτρέπεται μόνο μέσω οργανωμένων ξεναγήσεων που διοργανώνονται από Ναβάχο ξεναγούς, εν μέρει επειδή οι βροχές, κατά την περίοδο των μουσώνων, μπορούν να προκαλέσουν ξαφνικές πλημμύρες στα μονοπάτια, οι οποίες αναδιαμορφώνουν το τοπίο μέχρι και σήμερα. Μάλιστα, Στις 12 Αυγούστου 1997, έντεκα τουρίστες έχασαν την ζωή τους από μια ξαφνική πλημμύρα.

Ο μόνος επιζών ήταν ο ξεναγός Φρανσίσκο «Πάντσο» Κιντάνα. Εκείνη την ημέρα, δεν έπεσε δυνατή βροχή, ωστόσο, μεγάλες ποσότητες νερού μεταφέρθηκαν στη λεκάνη του φαραγγιού από προηγούμενη καταιγίδα.

Ο αριθμός των επισκεπτών στο Φαράγγι της Αντιλόπης έχει αυξηθεί κατακόρυφα τα τελευταία χρόνια, ανταγωνίζοντας το Grant Canyon (Μεγάλο Φαράγγι), που επιθυμούν να δουν από κοντά το φυσικό έργο τέχνης. Ωστόσο, οι Ναβάχο θεωρούν το φαράγγι ιερό τόπο και φροντίζουν να το προστατεύουν με σεβασμό στη φύση και στην πολιτιστική τους κληρονομιά.